Mariposa cometa gigante oriental
heraclides cresphontes
Cramer 1777
Tanto hembras y machos no presentan alguna característica distintiva entre sí ya que comparten el mismo patrón de alas.
Esta mariposa es grande, midiendo de ala a ala entre 10.2 a 16 centímetros de largo, los ejemplares adultos se caracterizan por ser de un color negro con tintes marrones y contar unas manchas amarillas que siguen un patrón.
Pero el distintivo de este género son las proyecciones largas en las alas inferiores, la vista ventral de esta mariposa muestra un color amarillo pálido con un efecto traslucido que deja ver el patrón exterior de las alas.
En su etapa adulta, esta mariposa se alimenta del árbol de buganvilia (Bougainvillea) así como de la planta trepadora jazmín estrellado (trachelospermum jasminoides).
La planta huésped.
Esta mariposa escoge como planta hospedera a toda aquella que pertenezca a la familia de los cítricos. De hecho, por esa razón en las plantaciones dedicadas a la producción del fruto de limón, esta mariposa se considera una plaga.
El huevo.
La hembra tiene distintas formas de poner los huevos en un mismo árbol, puede ponerlos todos juntos en una sola hoja o ir depositando los huevos de manera individual en las hojas o los troncos, especialmente esas hojas que parecen ser nuevas o troncos aún no maduros.
Estos huevos son circulares y de un color naranja brillante, algunas veces se ven casi dorados al contacto con la luz.
La oruga.
La oruga madura tiene un aspecto raro. Su cuerpo está adornado y camuflado para parecer heces de pájaro (mimetismo) , con manchas blancas y cafés para este camuflaje.
Aparte, la estructura anatómica de esta oruga hace que está cuente con una protuberancia que asemeja una falsa cabeza y junto a los patrones de su cuerpo, si se le mira de frente también podremos encontrar un par de círculos que asemejan ojos falsos.
Si estos mecanismos de defensa no son suficientes para defenderse del depredador, la oruga puede hacer uso de un osmeterio, que es una glándula grande y en forma de ‘y’ de un color naranja vivo que se encuentra detrás de la cabeza.
Esta glándula segrega un olor fétido y penetrante (similar al excremento de pájaro), derivado de un compuesto químico extraído de las hojas que consume la oruga.
La crisálida.
Esta pupa se coloca en ramitas o otras plantas, la oruga buscará un lugar seguro en la misma planta y quedará colgada de manera que pueda pasar desapercibida entre las otras ramitas del árbol. El camuflaje de esta pupa está diseñado para eso, para aparentar ser el brote de una ramita seca. En colores marrones fríos.
